観光が戻り始めたニューヨーク

ニューヨークのマンハッタンでは観光バスが走り始め、タイムズスクエアの街並みが変わった。もう昨年のゴーストタウンを彷彿させる状態ではない。4月1日から、州をまたぐ移動にかけられていた制限が解かれたからだ。全てはワクチン接種の拡大によるものと言える。これからは、第四波がうねり始めたところをワクチン接種の浸透が抑え込む状況を見ることになるだろう。来月末に開くブロードウエイのミュージカルの準備も始まっている。

だが、レストランとホテルは、この閉館中の1年で、既にスタッフを失ってしまっているところが多く、すんなりと営業の再開はできない。この夏には、マンハッタンを訪れる観光客を収容できるだけのキャパシティーはなく、ホテルの値段は高くなることが予想される。難を逃れてオープンすることができたホテルの独壇場となるだろう。

歴史を見れば、2001年、ITバブルの崩壊と同時多発テロにより、どん底に落ちた経済を立て直すために政府が金利を下げ、住宅バブルが勃発。住宅を短期間に造るためにホテルがマンションに改装され、ホテル数が激減したのが2004年から2008年の間。その後のリーマンショックで、住宅需要が低迷し、伸びてきた観光需要にあわせ、ホテルの建設計画が激増したのが2010年からの流れだった。

リモートワークの拡大により、マンハッタンの人口は減った。オフィスに来る人の数も減少した。それらは暮らしを豊かにするうえで役立つものだから、以前と同じ状態に戻ることはないと言われる。だが、旅ばかりは体験を楽しむものだから、リモートで代用させることはできない。そして、時代とともに、海外旅行が日常化する国の数は増えている。丁度、日本人が1980年代後半から海外旅行を日常化させたように、現在でも、海外旅行を日常化させる人々の数は増え続けている。ニューヨークへの旅行客は、有事が起こらないかぎり、増加の一途をたどることになる。それにつれ、ホテルとレストランの需要拡大もとまることはない。

世界大恐慌が終わったあと、ホテル業が最も早く回復する産業になると、ハーバード大学出の秀才が目をつけた。彼が兄と大学時代の同級生の3人で創設した会社がシェラトンホテル。その後、シェラトンホテルは大躍進し、創設者のアーネスト・ヘンダーソンが他界するまで、ライバルのヒルトンホテルとウエスティンホテルをしのぐ勢いを見せた。ホテル業は不景気から最も早く回復する産業。それを今回も見ることになるだろう。

2021.4.21公開