労働組合の力

Bellagio Las Vegas

ニューヨークのメジャーなホテルはユニオン（労働組合）に加盟している。ユニオンはときとしてサービスの足かせとなる。
「いらっしゃいませ。お疲れさまでした。」と、私は頻繁に来る顧客を迎えた。大きな荷物が一つタクシーから下ろされた。私はベルマンを探したがどこにも見当たらない。

「荷物はあとでベルマンに届けさせますから、ここで預からせてください。」
「待つのは大変だから、自分で持ってあがります。」

まずいことになったと、私は心で舌打ちをした。知り合いを迎えておきながら、彼が荷物を運ぶのをただ見ていることはできない。そんなことをしたら、彼からあまりにも不親切な人と思われてしまう。
だが、だからといって、代わりに荷物を運ぶこともできない。それはユニオンとの契約によって、禁じられているからだ。私が運べば、ベルマンにチップが入らなくなる。彼らからお金を稼ぐ機会を奪ったことになって訴えられてしまう。

大きな団体が早朝にチェックアウトするときも、不満とされることが起きた。その団体は６時に出発することになっていた。部屋数が100もあるので、荷物を下ろすには１時間半かかる。４時半からゲストは荷物をまとめてベルマンを待たなければならない。

「そんなに早くから起きるのは大変なので、各自、自分で荷物を運ぶことにしますよ。」

とても格好の悪いことだが、それも仕方のないことだとあきらめた。だが、了解を得なくてはならないことがある。
「ベルマンを使わなくても、荷物ひとつにつき１ドル５０セントが請求されます。」ということだ。

さすがに、「冗談じゃないですよ。ホテルがすばやく荷物を下ろせないから仕方なしに、ゲストが自らするのです。それにお金がかかるなんて！」

だが、これもユニオン・スタッフの利益を守るための契約だから変えられない。
さらに、ユニオンがストライキを起こすと、ニューヨーク中の全てのユニオン・ホテルが麻痺する。１９９０年代半ばに一度起こり、私はルームサービス係りとなり食事を配達したことがある。そのときは３日程度で終わったが、過去には3週間以上つづいたことを記す記録も残っている。