ホテルチェーンのオリジンを訪ねて

第一次大戦後、コンラッド・ニコルソン・ヒルトンはフランスの戦場から戻ると、テキサスを目指した。1901年に石油が発見されて以来、そこはオイルマネーに沸いている地。銀行を経営すれば儲かるという友人の言葉に動かされ、買収する銀行を探した。シスコの街に寄ったとき、40室のモブレーホテルに滞在。だが、部屋を1日に3回転させているため、すぐにはチェックインできず、8時間後に戻ってこいと言われる。コンラッドはホテルに強い興味を抱き、オーナーをつかまえると、丁度、彼はホテルを売り、オイルへの投資を考えているときだった。幸か不幸か、買収予定だった銀行の値が7万5千ドルから8万ドルに吊り上げられ買えず、代わりにこのホテルを4万ドルで購入、1919年のことだった。現在、モブレーホテルは、外観はそのまま保存され、コンラッド・ヒルトン・ミュージアムになっている。

1957年、シカゴ在住の弁護士であり、ビジネスマンのジェイ・プリッツカーはロスアンゼルスエアポートで乗継便を待っていた。空港近くのホテル内のレストラン、“ファット・エディーズ”で時間をつぶしているとき、カフェの入り口で途切れない人々の列を見て、そのナプキンをカバンに入れた。翌日、弟にそのホテルを調べさせたところ、「空港近くに建てても、利用する人はいないと言われたが、オープンとともに利用客であふれ、年間を通して98％という驚異の稼働率を出しているホテル」と知る。ジェイは、すぐにオーナーのハイアット・ロバート・ボン・デーからこのハイアットハウスを買収した。飛行機を利用してアメリカ中を移動するビジネスマンの増加を見たジェイは、エアポートホテルに大きなチャンスがあると考えた。アメリカ初のエアポートホテルであると同時に、ハイアットホテルの第一号となったこのホテルは、現在、トラベロッジ・ラックス・サウスとなり営業を続けている。

1800年代後半、ヨーロッパを席捲したホテル王、セザール・リッツは病に倒れた。彼のブランドをモントリオールで開花させることを切望したチャールズ・ホスマーはイギリスに行き、リッツシンジケートと交渉を行う。結果、先方が出した条件を受け入れ、1) 全ての部屋にバスルームを完備すること。2) ルームサービスをコースでサービスできるように、各フロアーにキッチンを完備すること。3) 24時間体制でコンシェルジェとバトラーを置くこと。4) ロビーを狭めにして、ドレスを着た女性が自分をモデルのように披露できる階段を造ること。という4つの項目に基づいたホテルを、1912年にオープンさせた。セザール・リッツの意思を直接受け継いだこのホテルは、勲章を掲げているライオンのロゴマークを与えられ、現在も営業を続けている。1983年にアトランタで設立された現在のリッツカールトンのロゴマークはこのホテルのものとは異なる。

上記は、今に残るホテルチェーンのオリジンとも言える建物。これらの町を旅する機会があったら、訪ねてみてはいかがだろうか。

2020.10.20公開