セレブゲストが与えてくれたもの

Loews Philadelphia Hotel

アメリカのホテルの営業マンは、直接ゲストと顔をあわせる機会を多くもたない。だが、私の場合には、ホテルで唯一の日本人スタッフだったので、日本人がらみの全ての仕事を引き受けることになり、必然と多くの日本人ゲストと会う機会が多くあった。プラザという超有名なホテルであったこともあり、多くのセレブゲストと知り合いになった。その中でも、強く印象に残っている3人の日本人ゲストがいる。

まず竹下元首相。1995年に「プラザ合意」10周年記念ということでお泊まりいただいた。その際に、「私の政治家人生の中で、一番大きな仕事がプラザ合意だった。」というお話を聞くことができた。のちに私が書いた「世界最高のホテル　プラザでの10年間」では、最初の章に「プラザ合意の生き証人」として、そのときの様子を紹介させていただくことにした。

長嶋茂雄名誉監督をお迎えしたときのことも強く心に残っている。丁度、松井秀喜選手がニューヨークに来た年で、ニューヨーク中が“ゴジラブーム”に沸いているときだった。NHKの方から、「最初はフォーシーズンのスイートをお取りしていたのに、長嶋さんがどうしてもプラザに泊まりたいとおっしゃられて、急きょ変更したんですよ。」と伺い、感謝しながら、昔、石原裕次郎さんと一緒にニューヨークを旅したときに泊まった思い出があるからだろうと思った。

3人目はアントニオ猪木さん。サイパンのホテルで3度お迎えしたことがあった。その後、ニューヨークに移動してから、偶然、恵比寿のウエステインホテルのレストランで再会した。「今はプラザで働いています。」とお伝えしたところ、「モハメド・アリ戦の調印式に使われたホテルです。ニューヨークに行くときは連絡しますよ。」と言っていただいた。それから2週間もしないうちに、「今、バミューダにいて、これからニューヨークに行きます。」と電話が入り、あわてて部屋を用意したことを覚えている。

ロビーで出迎えると、多くのスタッフから「彼はアントニオだろう？」と尋ねられた。プラザの副社長までが「ミスター猪木に会いたい」というので、わざわざ営業部のオフィスまで来ていただいた。それ以来、毎回プラザをご利用いただき、私的なお付き合をさせていただくようになった。ホテルではアフリカ出身のスタッフにまで知られていた。タクシーに乗れば、多くの運転手から握手を求められる。お店に入れば、店員からも買い物をしている人々からも“昔の戦い話”をもちかけられる。“圧倒的に世界で一番有名な日本人”というのが猪木さんを一言で語るときの最もふさわしい言葉だと思う。今回、そんな猪木さんのブラジル時代の思い出を基に、子供向けの小説を書く機会をいただいた。タイトルを「はえくんの冒険」という。海外のホテルで働けたことは、ホテルを去っても尚、素晴らしい機会を私に与え続けてくれている。そのことに深く感謝したい。

「はえくんの冒険」（原作：アントニオ猪木、著：ケニー奥谷、絵：八雲）