ニューヨークのホテルのキングとクイーン

The St. Regis New York

「相変わらずキングはセントリージェスで、アベレージルームレート（平均客室料金）は○○ドル」と、よく総支配人が全体ミーティングで発表していた。まだ、ニューヨークが住宅バブルに入る前のことで、セントリージェスもプラザも共に100％ホテルとして利用されていたときの話だ。

セントリージェスは１９０４年にオープンした。プラザは１８００年代末に建てられたが、１９０７年に建て代えを行っている。ともに、アメリカが未曾有の大景気に沸いた時代を背景に、贅を尽くして建てられた建築物。柱や外壁に施された彫刻などを見ると、いかにお金がかけられているかが分かる。当時は飛行機もなく、旅行客の数は限られていた時代。この２つのホテルは、主に大富豪が長期滞在に利用するアパートとして建てられたものだった。家族が暮らすためのものなので、スイートが多く、メイドが利用するための狭い部屋もあった。実際、私が。プラザで働いていたときでも、800室のうち200室はメイドが利用した６畳ひと間程度の広さの客室だった。

セントリージェスは一時期閉館をして大改装を行っていた。そのときにメイドの部屋を取り除いていたから、全ての部屋を高い値段で売ることができた。さらに、各フロアーに24時間体制でバトラーを待機させ、ブザーを押せばすぐに彼らが来るサービスを用意していた。それが他のホテルでは出せない高い料金設定を可能にしていたのだ。プラザでも、バトラーを5人ほど用意してVIPを担当させたが、全ての部屋にバトラーサービスを付けることはできなかった。800室もあれば、逆に集客の足を引っ張ることになってしまうからだ。セントリージェスは、全室にバトラーサービスを付けるに、ほどよい大きさのホテルだったのだ。こうした差により、プラザはセントリージェスよりも高い客室単価を出すことができず、クイーンとしてとどまることになっていた。

2003年頃から始まった住宅バブル期に、多くの高級ホテルはコンドミニアム（分譲マンション）に改装されて姿を消した。プラザはかろうじて、ホテルとしての客室を230室程度残すことができた。同時期に、セントリージェスもまた多くの客室がコンドミニアム化された。新しく建てられるアメリカの高級ホテルの多くは、最初から半分をコンドミニアムにしているところが多い。そうすることで、建設にかかる経費の多くを返却してしまうことができるからだ。また、昔からコンドミニアムを共存させている高級ホテルもある。カーライルがその代表例だ。映画俳優やイギリスの王室なども、そのコンドミニアムの保有者で、年に数回程度泊まりに来ている。今や、ニューヨークのホテルの流れは、コンドミニアムと共存していることが、高級ホテルの証と言える時代になったのだ。