大手ホテルチェーンの抵抗勢力

The Muse Hotel

「世界中の至る場所に、エコノミーから超デラックスまで様々なカテゴリーのホテルを揃えることが競争に勝つ手段である」この理論の下に、IT革命後、ホテルチェーンは吸収合併を行ってきた。

現在、最大のホテル数を持つに至ったマリオットホテルのメンバーであれば、最高級ホテルに泊まりたいときは、リッツカールトン、エコノミーに泊まるときは、コートヤードがある。その間にも、17ものブランドホテルがあり、もはや他のチェーンホテルを使う必要はない。マリオットホテルの傘下にあるホテルだけに宿泊して、ポイントをためれば、上級メンバーとなり、アップグレードなどの特典を利用できるようになる。多くのアメリカ人は、こうした大手ホテルチェーンの流れに乗った。

“もはや独立単体運営のホテルでは生き残れないだろう”と多くがそう思った。だが、この流れに対抗するホテルが出現し始める。ニューヨークを見れば、現在、平均稼働率も平均部屋料金でも、大手ホテルチェーンを凌ぐ勢いだ。それは“ブティックホテル”と呼ばれる類のホテル。

ブティックホテルを一言でいうなら、“ハイセンスなデザイナーズホテル。狙いは20代から50代までの、おしゃれ感覚を大切にする人々”。欧米人は、自分の個性を大切にする。そして、彼らの個性は、主にその人が持つお金に決定付けられる。例えば、欧米人で、ルイヴィトン製品を持っている人はごく一握りの富裕層に限られる。収入が特別高くなければ、ルイヴィトンは自分のおしゃれの範疇にはない。収入に見合ったもので、自分の個性を作るのが欧米人の習慣。そして、欧米には、個性をメンバー特典よりも大切に考える人々が多く存在していた。ホテルが追求してきた“快適で便利”だけでは、もはや物足りない。“ホテルは自分たちのライフスタイルに即したものであって欲しい”という要求から生まれた産物だった。

ブティックホテルを成功させる大きなツールとなったものも、また、ホテル統合時代を作りあげたIT技術だった。予約サイトのホテルズドットコム、エクスペディア、トリップアドバイザーなどは、実際に宿泊した人々の生の声まで提供している。ホテルに自分の個性を求める人々は、それらを利用して、容易に自分にあったホテルを選ぶことができる。

現在、大手ホテル予約サイトには、ニューヨークだけでも、129軒ものブティックホテルがリストアップされている。その数は2011年から急激に伸びたものだ。そして、この様子をただ見ているわけにはいかない大手ホテルチェーンもまた、ブティックホテルの開発に乗り出している。これからの展開がどうなっていくのか目が離せない。