渦中に成功を見出したホテル会社

現在、マリオットインターナショナルが最も力を入れて開発にあたっているブランドが“エディション”。そのタイムズスクエアにある物件が先月、廃業を決定。オープンしたばかりの廃業はニューヨーカーにショックを与えた。また、今月は、ニューヨークの有名老舗ホテルであったオムニバークシャーが廃業を決めた。その他、多くのマイナーホテルも矢継ぎ早に廃業へと追い込まれている。1929年の世界大恐慌では、全米の8割にあたるホテルが倒産に追いやられた。今回も、その規模に近づきつつある。

だが、歴史を見てみると、世界大恐慌を利用して大成功をとげたホテルもあった。シェラトンホテルズはその代表格。ハーバード大学の同級生とその兄の3人は、大恐慌後に急回復するビジネスはホテル業であると分析。銀行管理化下に置かれたボストンのホテルを暴落値で買収したところからスタートした。彼らの分析は、１．オフィスビルやレンタルアパートは長期契約でテナントが入っているため、ホテルほど瀕死状態に陥っていない。２．景気が戻ったあと、契約済テナント料を上げることはできないが、ホテルは2倍にも3倍にも料金をあげることが可能。３．景気回復後、ビジネスマンは会社を立て直すため、出張回数が増える。―こうした彼らの読みはみごとにあたり、1960年には、世界最大のホテル保有資産会社になっている。

また、ウエスティンホテルズは世界大恐慌で破産していくホテルを救済するために設立された企業。１．会計、人事、購買、予約、広告にかかる経費は複数のホテルでシェアすることが可能。２．互いのホテルを宣伝し合うことで、利用者数を伸ばすことが可能。―これらの利点を利用することで、瀕死の状態に陥っているホテルを救えるはずと、5人のホテルマンが集まった。やはり彼らの見込みは的中し、その年に傘下に入った18軒のホテルはすべて生き残ることに成功。その後も発展を遂げ、1960から1980年代にかけて、世界最高級ホテルチェーンの名を欲しいままにした。

アイデア、行動力、柔軟性に富んだアメリカ気質は、現状を見据えている。「この状態では、なにをしてもうまく行くはずがない」と思われがちなときでも、奇抜な企画を実行し、そのうちのいくつかが大成功を収めて発展していく。それは歴史を見ればわかる。コロナ渦も、ワクチン開発により終息のときは必ずやってくる。そのときこそ、突出したビジネスモデルで大成功を収めるチャンスとばかりに、水面下で確実に人々は動いている。