大手が挑むブティック・ライフスタイルホテル

1977年4月26日、ニューヨークマンハッタン、54ストリートの8アベニューとブロードウエイの間に「スタジオ54」というディスコがオープンした。瞬く間に大人気となり、エリザベステーラー、マイケルジャクソン、アンディーウォーホールなど、その時代を代表するセレブたちが通った。人気の秘密は、テレビ局のスタジオセットを利用して造りあげた空間の魅力にあった。だが、それを運営していたイアン・シュレガーと彼の友人は脱税違反で捕まり、3年で閉館となってしまう。

出所した彼らはホテル運営を始める。「スタジオ54」の経験から得た、空間を利用して人々を魅了するホテルを造り、1984年、モルガンズと名付けてオープンさせた。人々の憩いの場として開放されたリビングルームのようなロビーは、多くのファンを獲得し、ブティックホテルの先駆けとなった。勢いにのるイアン・シュレガーは、さらにロイヤルトンホテル、パラマウントホテル、ハドソンホテルをマンハッタンに、サウスビーチに、モンドリアンホテルをオープンさせる。これにより、彼はブティックホテル、ライフスタイルホテル、そしてアーバンリゾートの創始者と呼ばれるようになる。彼が創造したホテルはどれも魅力的な空間を創造して人々を惹きつけるものだった。

現在、ニューヨークは、ブティックホテルの天下と言っていいほど、富裕層の人気を独り占めしている。街には人気シェフレストランやバーが溢れ、ホテルが飲食店を運営するのは至難となってしまったが、人気ブティックホテルだけは例外。そこにあるレストランは予約が取れないところが多数。ほとんどがテナントだが、その魅力的な空間が人々を集める力を生み出している。

もはや快適、安全、清潔、では満足できず、人々は驚きや感動をホテルに求めだした。魅力的な空間を造り出すことに力を入れたブティック・ライフスタイル・ホテルはその需要に応えることに成功したと言える。

大手ホテルチェーンはこの現状を見過ごすわけにはいかない。マリオットはイアン・シュレッガーを起用して「エディション」というブランドを創設。インターコンチネンタルグループは米国最大のブティックホテルチェーン「キンプトンホテルズ」を買収。ハイアットは、「アンダズ」ブランドでライフスタイルをカバーし、「トンプソンホテル」という高級ブティックホテルが含まれているチェーンを傘下に入れて対抗姿勢を取る。

独立運営のブティックホテルのパーソナライズサービスには、大手チェーンのマニュアル対応では提供できない部分がある。それをどのようにして克服するのか？この戦いがどのような結果となるのか？目が離せないときを迎えている。