分譲マンション化された２大レジェンドホテル

1940年から50代にかけて、プラザホテル内にあったナイトクラブ、“ペルシャルーム”は多くのスターを輩出した。ライザ・ミネリやフランク・シナトラなどによるショーが毎晩、繰り広げられ、その中に、男性ダンサーたちと共に歌って踊るケイ・トンプソンという女性ボーカリストがいた。彼女はあまりの忙しさに疲れ、時間に遅れたりすると、「エロイーズが私をひきとめるから」という冗談めいた言い訳を使うようになった。そこから、プラザホテルに暮らしてドタバタ劇を引き起こす6歳の女の子の物語「エロイーズ」が生まれた。その絵本は1955年からベストセラーとなり、アメリカ中の子供たちのアイドルとなった。

「エロイーズ」が暮らすホテルになら、誰でもが暮らしたがるに違いない。そう考えたイスラエルのデベロッパー（不動産開発業者）が、2004年にプラザホテルを買収し、分譲マンションへと改築。当初、全てをマンションにする予定だったが、猛反対運動が起こり、火消し役に市長のブルームバーグまでがでてくる始末。結局、折衷案が生まれ、かろうじてホテルも残ることになった。私はプラザホテルがクローズされた後に不動産免許をとり、この分譲マンションを日本人に売る担当を引き受けた。だが、売りに出される半年以上前から、150人以上ものウエイテイングリストができ、最後は競りになるほどの大人気。セールスどころの騒ぎではなかった。

その後、リーマンショックでマンションの値段は一時的に下がったものの、優良物件なら、この20年で、3倍から5倍にまで値上がりしている。だが、プラザホテルのマンションは2倍にもなっていない。近頃の新聞で、「買うべきマンションではなかった」との見出しがついた。1900年初頭に建てられた建築物はどれも窓が小さいうえに、コートヤードビューと言われる、裏庭しか見えない眺めの部屋がある。プラザホテルのように文化財指定されているものは、外観を変えることが許されないため、窓を大きくすることができない。憧れて購入したものの、暮らしていると、欠点が見えてくる。結果、暮らしごこちのよくないマンションというレッテルが張られ、値段が上がらなくなってしまった。

約10年前、中国のデベロッパーがウオルドルフ＝アストリアを買収し、マンションに改築すべく動き始めた。コロナもあり、既に10年間、閉鎖されたままの状態だが、今年中には完成するという。だが、プラザホテルの例で、古いビルをマンションに改築しても、快適な部屋は造れないということは周知の事実。もはやウオルドルフ＝アストリアというネームで高い値段をつけることは難しい。このデベロッパーは手痛い失敗を経験することになる。

2024.05.31公開