アメリカ近代ホテルの父・スタトラー

マンハッタンから380キロメートル離れたところにイサカという町がある。そこはアイビーリーグの一つ、コーネル大学がある場所で知られる町。コーネル大学はすべての部門でノーベル賞を取った学者を輩出したことで知られるが、世界を代表するホテル学部があることでも知られている。校舎の中には、その学部を設立した人物の名を取ったスタトラーホテルがある。

1800年代後半に生きたエルスワース・ミルトン・スタトラーは庶民が利用する大型ホテルをチェーン化した先駆者だった。当時、旅をする人々が富裕層に偏っていたことから、大都市に建てられるホテルは高級ホテルが多かった。だが、彼は一般大衆が旅を楽しむ時代の流れが到来していることをいち早く読み取り、大型大衆ホテルの建設運営に力を入れた。

各部屋に電話を取り付け、ルームサービスのオーダーができるようにし、飲食の売り上げを伸ばす。等身大の鏡を取り付けたり、新聞を無料で配ったりすることで、ゲストの満足度を高める。また、電気のスイッチをドアを開けたところに取り付けることで、節電につなげた。最も儲かるホテルを研究した彼は、それまでのホテルのコンセプトを見直し体系化を行った。当時、アメリカに自動車時代の開幕をもたらしたフォードＴモデルも彼の研究対象の一つだった。彼が着目したのは、富裕層の贅沢品でしかなかった自動車を、ベルトコンベヤーを利用することで、発売当時の950ドルから350ドルにまで落とし、庶民の手が届くものにした点。スタトラーホテルの代表格はマンハッタンにあるペンシルバニアホテル。船と鉄道が交通機関の中心だった時代、ニューヨーク最大の鉄道駅に隣接した巨大ホテルは大きな利益を生んだ。

“アメリカ近代ホテルの父”と呼ばれたスタトラーはホテル協会の要請を受け、コーネル大学にホテル学科を設立。1927年に他界した後は、彼の意思を継いだ人々がスタトラーホテルズを拡大し続けた。1954年、スタトラーを尊敬していたコンラッド・ヒルトンが11軒で構成されていたスタトラーホテルズを、当時の不動産取引の世界最高額となる110ミリオンダラーで買収。ヒルトンホテルズの傘下に置き、スタトラーヒルトンという名称で運営した。

現在、スタトラーの流れを継ぐスタトラーホテルはコーネル大学の中に存在するのみ。アメリカのホテルマンなら、一度は訪れてみたいホテルの一つになっている。

2022.5.20公開