セントラルパークを一望するホテル

マンハッタンは新しい街と古い街に分かれる。1800年初頭の時点では、最南端からグリニッジビレッジまでしか街は開拓されていなかった。1811年になり、未開拓のマンハッタン北部を格子状にする都市計画書が作成され、ハウストンストリートをゼロとし、北に向かって数字が増えていくストリートが造られ始める。セントラルパークの設置が決められたのは1853年のこと。1859年にオープンしたその公園は、数年後、美しく生えそろった木々で人々を魅了し、「この綺麗な公園を見ながら暮らしたい」という願いを育んだ。その希望に応えた最初のマンション「ダコタハウス」が1884年に完成し、それに続き高級住宅街が建築されて行った。

マンハッタンの魅力の大きな要素は、このセントラルパークにあると言っても過言ではないだろう。長さ4キロ、幅800メートルの巨大なジャングルは、上から眺める人々の目をくぎ付けにする。春から夏にかけてはまばゆい緑。秋は紅葉。冬は真っ白な雪景色と、マンハッタンのムードメーカーとしての役割を担う。1907年にオープンしたプラザホテルが人々の憧れの的となった理由の一つも、セントラルパークの脇というロケーションにあった。

現在、セントラルパークを一望できるスペースを保有するホテルを挙げると、マンダリンオリエンタルホテルがある。ロビーに行けば素晴らしい眺めが待っている。ガラス張りのラウンジがセントラルパークを見下ろす場所に設置され、待ち合わせ場所として、ここほど優雅な場所はないだろう。ただ、席に限りがあるので、混みあう時間帯に行くと、待たされることになる。次に、挙げられるのがパーカーホテル。宿泊客なら誰でも屋上にあるセントラルパークを見下ろすプールに入室することができる。

それ以外には、セントラルパークビューの部屋を保有するホテルとなる。54ストリートにあるレジデンスインは北米一の高層ホテル。そこにあるセントラルパークビュールームほど、この公園を果てまで見渡せる部屋ははない。エセックスハウス、トランプインターナショナルホテルアンドタワー、フォーシーズン、ピエールなどにも、セントラルパークを、ビルとビルの間からでなく、しっかりと一望できる部屋が存在している。

マンハッタンは、過去50年にわたり、“この島のどこにそんなスペースがあったのか”と、驚かれるほどのスピードでホテルを増やしている。それはまだこれからも続いて行く。だが、セントラルパークの眺めを提供してくれるホテルだけは増えることがない、とても貴重な存在だ。