コロナ渦に営業を続けるホテル

私の知る限り、コロナ渦中に営業を続けているマンハッタンのメジャーなホテルは、ルーズベルトホテルしかない。2020年7月中旬から再オープンしたホテルがちらほらでてきたが、ルーズベルトは一度も閉じることなく、これまで営業を続けてきた。ニューヨーク州だけで、1日に700人もの犠牲者がでていた4月と5月は、コロナ患者や医療関係者の宿泊を受けるホテルとしてサービスにあたっていた。今もそれは変わらないが、一般の人も泊まることができる。

ヒルトンホテルズコーポレーションの創始者、コンラッド・ニコルソン・ヒルトンは、1929年から始まった世界大恐慌で、8軒運営していたホテル全てを失っている。8軒ともムーデイという富豪経営者に渡し、負債返済のための資金繰りをした。経済状況が改善したとき、5軒までを買い戻し、危機を乗り越え、その後、ニューヨークに進出して３軒のホテルを購入。選ぶ際に考慮したことは、大恐慌を乗り越える力を備えたホテルということだった。彼に選ばれたホテルはプラザホテル、ホテルペンシルバニア、そして、ルーズベルトホテル。

プラザホテルは1907年にオープンして以来、その多くの部屋は、富豪たちが暮らすアパートとして利用されていた。富豪たちが払う家賃が安定収入となったので倒産を免れた。ホテルペンシルバニアとルーズベルトホテルには、双方ともに巨大鉄道ターミナルに隣接しているという共通点がある。ホテルペンシルバニアはペンシルバニアステーション。ルーズベルトホテルはグランドセントラルターミナル。殊にルーズベルトホテルとグランドセントラルターミナルは、当時、地下通路でつながっているという高い利便性があった。不況で人が動かないと言っても、鉄道駅に隣接しているホテルであれば、それなりに泊まる人は捕まえられる。

今回も、ルーズベルトホテルはその立地を最大限に生かし、90年前と同じように、苦境を乗り越えようとしている。昨今、マンハッタンのホテルでは、「ロケーションによる集客の差はほとんどない。大切なのはそのホテルの魅力だ」と言われてきた。だが、人の動きが途絶えた状況下においては、立地こそが究極の魅力となった。

2020.7.21公開

編集部註：マンハッタンの老舗ホテル「ルーズベルト・ホテル」（The Roosevelt Hotel）は、2020年10月31日をもって閉館が決定いたしました。(2020.10更新)