公共の場から脱却するニューヨークのホテル

ドアを通り抜けると、ドアマンが笑顔で挨拶してくれる。足を踏み入れたら、ふかふかの絨毯。見上げれば、天井から吊り下げられたきらびやかなシャンデリア。ホテルは、全ての人を豪華な雰囲気で包み込み、日常とは違う気分にさせてくれる夢の場所。そんな説明ができた時代が、ニューヨークにもあった。だが、この5年で、大方のホテルは方針を変えた。

“ホテルは誰でもが入れる公共の場だから、トイレに行きたくなったら、ホテルに行けば良い”などと案内をしたこともあった。だが、トイレに行ったら、ルームキーを差し込まないとドアが開かない。また、トイレの前にセキュリティーが立っていて、立ち入ろうとすると、「なんの用か？」と睨まれる。「トイレに行く」と言ったら、「宿泊ゲストか？」と聞かれ、「違う」と応えたら、首を横に振られる。このようなことが、多くのホテルで起こるようになった。

「宿泊ゲスト以外にも、ロビーにあるレストランを使う人がいるでしょう。その人達はルームキーを持っていない。トイレに行きたくなったら、どうすればいいのですか？」と聞くと、「セキュリテーに説明すれば、ドアを開けてくれるから問題ないです」と言われる。もはや、「トイレに行きたくなったら、ホテルにいけばいい」などとは言えなくなった。

ホテルはお金を儲ける場。その足を引っ張ることはやらないのが原則。トイレの利用者が減れば、掃除の回数を減らせる。トイレットペーパーの量も、使われる水の量も減る。それは経費削減となる。本来はそうしたかったのだが、以前は、ルームキーでトイレのドアも開けられるなどという技術がなかったので、できなかった。また、昔の多くのホテルには、バー＆レストランが複数あったことが、ゲスト以外を館内に入れる理由となっていた。人が館内にいれば、利用客が増え、売上が上がるからだ。だが、昨今のニューヨークのホテルを見れば、レストラン＆バーを運営しているところはとても少ない。4万件以上もの飲食店がひしめくマンハッタンで、人気レストランを運営することは至難。ホテルがレストランを運営すれば、赤字となり、経営の足を引っ張ることになる。こうして、レストラン＆バーが少なくなったことが、館内に人を入れない理由を強くした。

多くの小～中規模の高級ホテルでは、中に入ろうとすると、宿泊ドアマンが、「ゲストの方ですか？」と尋ねるようになってきた。そこでお金を使う目的がなければ、気軽にホテルには入れない。大型ホテルでなければ、「ロビーで待ち合わせ」もできないホテルが多数派となった。もはやニューヨークの多くのホテルは、“誰もが使える便利な場所”として機能しなくなっている。想定外のトラブルに遭遇しないように気をつけていただきたい。