大小2000以上ものアーチが点在するというアーチーズ国立公園。今回はその中でもユタ州のシンボルのひとつともされる、有名なデリケートアーチを目指しました。往復約3時間の道のりです。

駐車場からトレイルに入り、少し足もとがごつごつした道を進んでいくと、あるところから目の前にはどーーーん、と道なき道が開けます。そう、足元は草木もほとんどない大きな一枚岩のような盤面。野性味のある男性的な景観が冒険心を掻き立てます。なだらかに続く登りの傾斜に少しずつ息が上がってくる中、途中で見かけた小さな水たまりは砂漠の中のオアシスのよう。その後、道の端に積まれたケルンや標識を目印にしながら歩くこと、およそ1時間強。ついにデリケートアーチに到着！！

実物は写真で見るより何倍も美しく、そして力強い。アーチの下に映っている人物と比べていただければ、その大きさと迫力が伝わるでしょうか？（撮影時には足元や周囲には十分気をつけて！）。このデリケートアーチは真っ赤に染まるサンセットの時間がことに有名ですが、日中はまた別の力強さを放っているように見えます。なんというか、そう、パワースポットに来たようなエネルギーを感じるのです。こういったアーチは「フィン」と呼ばれるうすい岩が風や雨、雪などで浸食されてできたもの。自然のチカラって本当にすごいなと感じます。

現在アーチーズには10以上のトレイルがあり、日程や体力に応じて目的のアーチを選ぶことができるのも嬉しいところ。中には、片道約10分というものもあるようです。「インディー・ジョーンズ／最後の聖戦」に登場した迫力ある「ダブルアーチ」や、世界最大の幅（約92m）を持つと言われる「ランドスケープアーチ」などもぜひ一度訪れてみたいですね。アーチとは異なりますが、落ちそうで落ちない絶妙なバランスを保っている「バランスト・ロック」も必見です。