熊本の中国料理の原点

開業50周年を迎えた熊本ホテルキャッスルのキャッチフレーズは「さらに美味しいホテルをめざします」。「美味しいとは料理だけのことではありません。お越しくださった方々に、あらゆる意味で楽しい思いをしていただきたいという気持ちをこめています」と支配人。しかし、このホテルを知る人に限っては、「美味しい」といわれたら、条件反射的に館内の飲食施設を思い浮かべてしまうに違いありません。 熊本ホテルキャッスルは、ウエディングバンケットや各種宴会の受注率は、市内ホテルでは常にトップクラスをキープしています。利用者にその理由をたずねてみたところ、「料理がおいしいから」という答えが圧倒的。当然といえば当然ですが、実質よりも見かけを重視する現代では、こんなホテルは貴重な存在かもしれません。そして利用者もまた、その本質をきちんと見抜いていることがうかがえるのです。

熊本の四川中国料理の味は「桃花源」

館内飲食施設の中でも最も高い人気を誇る中国四川料理「桃花源」の料理長、斉藤隆士氏は、実は熊本ホテルキャッスルの社長でもある人物。日本に多数のホテルはあれど、社長がいちレストランの料理長を兼任しているところは、おそらく皆無ではないでしょうか。斉藤氏は桃花源に勤めて30余年。人気テレビ番組「料理の鉄人」で、伝説となったバトルを繰り広げたことでも有名です。彼のもとで修業をした弟子たちの多くは、独立後に熊本市内で中国料理店を開いています。ホテルで、あるいは町のレストランで、気づかずに親しんでいる桃花源の味。その結果、「熊本ホテルキャッスルの味は、熊本の四川中国料理の味」とまで言われるようになったのだそうです。

こだわりのレストラン群

桃花源だけでなく、他の飲食施設にもいくつものこだわりが隠されています。ダイニングキッチン「九曜杏」は、正面に向かって左側が阿蘇をイメージした和の造り。右側は柱に海の渦潮模様を装飾して天草を表現。そして正面のオープンキッチンでは、調理どきにあがる火が火山を象徴・・・と、見事に熊本を「魅せて」くれるレストラン。また地産地消を前提に、食材はすべて地元のものを利用。アルコール類も地元の物しか置いていないという頑固さです。熊本の魅力を伝えながら、最高級のものを提供する。熊本ホテルキャッスルのモットーはあらゆる面で徹底しているのです。