大女将の「民話の語り」で古（いにしえ）の上州を…

上越新幹線・上毛高原駅、上越線・後閑駅からバスで約35分、赤谷湖を見下ろす高台の上に猿ヶ京ホテルは位置しています。その昔、ある夫婦に親切にされた猿が、その夫婦の赤子の火傷を温泉で治したという伝説の残る、猿ヶ京温泉。ここでのんびり日頃の疲れを癒しながら、名物・豆腐懐石に舌鼓。酸いも甘いも知り尽くした大人が、時間を忘れて温泉バカンスを過ごすための極上お宿がそこにはあります。 豆腐懐石と並ぶもう1つの猿ヶ京ホテルの名物は、大女将の「民話の語り」。毎晩、囲炉裏を囲んでつきたてのお餅を食べながら猿ヶ京に伝わる民話を楽しめるこのイベント、30年も前から実施しているとのことですから驚き。「何千か…？わからない」（女将・持谷美奈子さん）というほどのレパートリーですから、リピートゲストでも常に楽しめます。温泉、豆腐懐石の後は、のんびりと古の上州に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

中には成田空港から直行するゲストも

猿ヶ京ホテルの特徴はリピートゲストの多さ。いつまでも身体がポカポカ温かいままの温泉や食事だけでなく、どこを歩いていても感じられる居心地の良さに、何となくその理由が分かるような気がしました。「何度もお迎えしているうちに、私たちも懐かしい友人に会うような気持ちになるほど。大浴場ではリピートゲスト同士で情報交換が行われているみたいですよ（笑）。中には成田空港から直行してくださるゲストもいるんです」とのことでした。 最近は「明日の午前中が空いたから」など、ふらっと訪れるゲストが多いそう。猿ヶ京ホテルが“旅行”ではなく、日常生活の延長線上にあるのかもしれませんね。女将は「人それぞれに使える時間の長さやタイミングは違うもの。自分のライフスタイルにマッチした形で足をお運びいただくのが一番。いつでも温かくお迎えします」と笑ってくださいました。

温泉には悲しみや辛さを癒す力がある

中にはこんなエピソードも。「ご夫婦で何10年も通っていただいているゲストの姿をしばらくお見かけしなかった時期があって。心配していたら電話があり、嫌な予感が当っていることを知らされました。『猿ヶ京ホテルに夫婦の思い出が多すぎて、近くまで来ても足を踏み入れる勇気を持てず帰ってしまっていた』と。でも先日、そのゲストが息子さんと一緒に来てくださったんです。そして『息子と一緒に来て新しい思い出ができた。妻を思い出すのもいいなと思えた。これからは1人でも来ることができます、来ます』と言っていただいた。…温泉や旅館には悲しみや辛さを癒す力がある、と実感すると同時に、だからこそ来た時より帰る時より元気になっていただける場所でなければ、と思いました。ゲストが帰る時にはいつも、『また』という言葉のありがたさを噛み締めると同時に、『またお会いできますように』と願いを込めてお送りしています」。