不況でも衰えないレストランの人気

支配人が胸を張ります。｢不況のご時世ですが、当ホテルのレストランはいつも通り営業を続けております｣。景気後退のあおりでレストランの数を減らすことを強いられているホテルが多数ある中で、ホテル日航福岡は、カクテルラウンジ、バー、和食、中華、鉄板焼、カフェレストラン、フレンチレストランと多くのレストランがありながら、いずれも堅調なビジネスを保っているというのですから驚きです。秘密はホテル日航福岡が誇る豪腕の総料理長にあり。これに異論を唱える人はいないはずです。 ホテルのオープン以来20年にわたり、料理長は一貫した料理人気質を守ってきました。「料理は畑から始まる」という信念のもと、時間があればオートバイにまたがり、福岡だけにとどまらず近隣県の農家めぐりをして自身が納得できる食材を探し続けてきたのです。その結果複数の農園主と意気投合、強力なサポートを受けるようになりました。久留米市北野町にある農園では、長年の夢であった「カフェレストラン・セリーナ」専用の農園まで得ることができました。朝収穫された野菜がその日のランチやデイナーで食べられるようになったのです。また、テーマレストラン「レ・セレブリテ」では、糸島郡で自然農法に取り組む農園と契約し、そこで収穫した野菜を出しています。こうした新鮮で安全な野菜がレストランの味を支えているのです。

「食」を通じて親子の交流を

またホテル日航福岡では、春と秋の２回「親子で楽しむ農園」を開催。核家族化が進み、夫婦共働きが当たり前になっている昨今、家族そろって食事をする機会が減ってきています。家庭内コミュニケーションの減少が子供たちに及ぼす影響は、見過ごすことのできないもの。そこで家族で食事をとることの大切さを再認識してもらおうと、総料理長が発案。親と子供が一緒にホテルが契約している農園に行き、野菜の観察から収穫を体験し、とれたての食材で作った料理を味わってもらうイベントをスタートしたのです。親子間のコミュニケーションや「食」への関心を高めたいという、総料理長の篤い思いから始まったこの企画は、2009年の秋で17回目を迎えています。

総料理長なくして語れない

この総料理長は2000年の九州沖縄サミットで、蔵相ランチを手がけたことでも知られています。近頃ではテレビ西日本の料理コーナーに出演するほどの有名シェフになりました。彼の20年間のたゆまぬ努力により、ホテル日航福岡のレストランはゲストだけでなくリピーター、そして福岡の人々にとっても、なくてはならない存在となったのです。