BTS駅のチットロム駅から南に走る短いストリートがランスワン通りです。道路でいえばちょうどプルンチット通りからスクンヴィット通りに変わるあたりかな。ここは昔から欧米の大使館や領事館が集まっており、1本隣りを走るワイヤレス通り界隈とともに、外国人用の高級レジデンスや形成外科、審美歯科が目につくような垢ぬけた場所だったんです。

そして近年のさらなる開発により、レストランもまたハイレベルのクラスのものが登場してきました。そのたたずまいが、これまた素敵なんですな。「いかにも」的な感じがまったくなく、街路樹に隠れるようにひっそりとしたエントランスを設けている店あり、シックなデザインありと、独特のスノビッシュなムードが漂っています。日本の南青山や代官山あたりを想像してもらうといいかもしれません。

さて、ランスアン通りおすすめの1軒目はビストロの「カルデラッツォ・ビストロ（Calderazzo Bistro）」。マリオット メイフェアの路面側に、まるで一軒家のように造られているガラス張りのお店です。明るいサンテラス風の内部は、白いテーブルクロスがまぶしい上品なしつらえ。料理はイタリアンフュージョンで、前菜、メイン、デザートを選ぶプリフィクススタイルです。ボリュームが比較的少なめなのは、パワーブレックファスト、ビジネスランチ、接待ディナーと、仕事と食事が切り離せないエグゼクティブへの配慮？　なんてことはないかもしれませんが、ランチとしては重すぎず少なすぎずで大変満足でありました。夜は夜でしっとりした雰囲気になりますから、ロマンティックなひと時を過ごすのにもぴったりです。丁寧で気持ちのよいサービスも、シビアな目を持つビジネスマンに支持されているポイントですね。

もう1軒は「ルノートル（LENOTRE）」1号店がシーロムのソフィテルにオープンしたとき、バンコク駐在の邦人女性スタッフは「これで日本レベルのケーキが食べられる！」と、嬉し涙にくれたとか・・・。そんなルノートルも今ではバンコク市内5軒に拡大。ランスアン通りはナチュラル ヴィレの1階に店舗があります。いつ行ってもディナータイムは満席。集まっているのは、やはり駐在外国人やアッパークラスのタイ人たちです。お味の方ももちろんGood。新鮮なサラダやキッシュ、コンフィなど、いかにもビストロ風のおなじみメニューがそろっています。

タイ料理は好きだけれど、ハードすぎる辛味がつらいという人は「バーン・カニター＆ギャラリー（Baan Khanitha & Gallery）」なら大丈夫。場所はランスワン通りから東に2本目のルアムルディ通り沿い。ギャラリーを併設したスタイリッシュなレストランです。辛さを上手に抑え、素材の味や歯ごたえを活かしたタイ・クイジーヌは、食に保守的な欧米人にも大好評。ちなみにこのレストラン、本店はスクンヴィットにあって、かつて日本のロイヤルファミリーも訪れたこともある有名店。連日、日本人観光客で大賑わいだそうですから、足を運ぶなら穴場的な存在のルアムルディ店をおすすめします。

シーロム周辺でちょっと一休みというときや、軽くランチを取りたいときの私のお気に入りが「ジム・トンプソン・カフェ（Jim Thompson’s Cafe）」。シルク専門店ジム・トンプソン本店の2階にあるカフェです。やや奥まった位置にあるせいか比較的静かで、ゆっくり過ごすにはもってこい。ソムタム、パッタイ、トートマンプラー(タイ風薩摩揚げ)といった定番メニューが、気軽に食べられるのがいいですね。どうやら駐在員の奥様方のサロン的な場所でもあるらしく、彼女たちの厳しい視線がこのカフェの洗練度アップに一役買っているようです。

バンコクの「食」を語るとき、実は絶対に外すことができないのがフカヒレであります。フカヒレといえば中華のイメージですが、香港や中国で供されるフカヒレのほとんどが日本から輸出されているのをご存じでしょうか？　その点、タイのフカヒレはピュアな地元産。つまり本場の本物が味わえるというわけです。確か30年前は100バーツも出せば、どんぶりからはみ出るほどのフカヒレが食べられたものですが、今や100バーツでは、はるさめの中に筋がちょぼちょぼレベル。同じボリュームを求めるなら、価格はその2〜30倍は覚悟しなければなりません。タイの食材の中では最も高騰した人気食材、それがフカヒレなのですね。しかし香港なんかに比べたら、遙かにリーズナブルなのですから、グルマンとしては食さないわけにはいきません。

数あるタイのフカヒレの名店の中で、真打ちといえば「ギャック・フカヒレ・レストラン（Surawong Kieak Shark Fin Cuisine）」にとどめを刺します。名前の通りここはフカヒレ専門店。ただし、この店で覚悟しなければいけないのは値段だけではありません。店内は二の足も三の足も踏んでしまいそうな小汚さですし、トイレもローカル式。かなりハードルは高め。なのに最高級の接待店として国賓クラスのお客もここを訪れているのですから、恐れることはありません。フカヒレをはじめ、アワビやアヒルまで、何を食べても打ちのめされるほどのおいしさに感涙。これほど見事なタイ料理と中華のマリアージュは、ちょっとやそっとではお目にかかれません。場所はスリウォン通り。近くのパッポンで散財するのなら、その1夜分をフカヒレに捧げてみてください。

行くたびに新たなグルメスポットが登場しているバンコクですが、一方では時代に流されず確固たるスタイルを貫いている名店もたくさんあります。屋台やフードコートで安く手軽な食を楽しむのも捨てがたい魅力ではありますが、ときには少しお財布をふくらませて、バンコクの本当の実力に挑んでみてはいかがですか？