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 日本では中国茶といえばすぐに烏龍茶を思い浮かべますが、実は烏龍茶はそれほどメジャーなお茶ではありません。料理のお供に飲む場合もジャスミン茶やプーアル茶を選ぶ人が多いようです。しかし茶葉の輸出で栄えて経済特区となったアモイでは烏龍茶が主力商品。工場には地元の農家から届いた上質の茶葉が集められ、各国に輸出されています。アモイの烏龍茶は「鉄観音」「水仙」「肉桂」「鉄羅漢」と種類も豊富にあります。
お気に入りの烏龍茶を見つけたいなら、ぜひお店で試飲をさせてもらいましょう。高級な烏龍茶ほど輝くような金色をしており、ふわっと広がる心地よい香りや滑るようなのど越しが特徴です。高価すぎて買えない時には、名前を覚えておいて飲食店で注文し、じっくり楽しむのも一つの方法。アモイは烏龍茶とともに飲茶を楽しむ習慣があるので、小休止にはもってこいです。本場の人が本格的に入れてくれた烏龍茶は、きっと記憶に残る味わいになりますよ。
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 飛ぶものは飛行機、4本足は机、2本足は両親、それ以外は何でも食べると言われる中国の食事情。まあ、それは大げさとしても、実際「それはちょっと・・・」と尻込みするような食材が、町中でナチュラルに調理されていたりします。せっかく食の宝庫・中国に来たのですから食わず嫌いはやめて、珍しい食材にチャレンジしようではありませんか。
屋台や小体な食堂が集まるエリアを覗けば、おやつ感覚で食べられるのが虫系。イナゴ、セミ、カブトムシの幼虫、ゲンゴロウといったレベルなら日本人にも比較的おなじみ。食堂ではヘビ、カエル、田ネズミを使ったメニューも。一流レストランなら獣の内蔵系からハ虫類にいたるまで、驚くようなイカモノ・ゲテモノも洗練された高級料理に変身します。ちなみに、こうした食材のほとんどは美容や健康を促進するという効能があるそうです。ぜひ体を張って話のネタを仕入れましょう！
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 地方ごとに特色ある料理がある中国ですが、杭州料理はさっぱりした味わいとやわらかな歯ごたえが重視されるため、日本人のみならず世界中でよく食べられています。有名なのは西湖から採れた川の幸。蒸し、唐揚げ、あんかけと調理法も日本人好みです。そして医療が国内で最も発達していると言われる杭州だからこそ味わいたいのが、薬膳です。
漢方学を取り入れて旬の食材を活かし、その日の天候や食べる人の体調に合わせて作られる薬膳。身体を内部からキレイにし、老化を防止してくれる長寿食です。その最高峰は「胡慶余堂薬膳庁」。杭州で最も有名な約全料理レストランですが、料金はいたって手頃。よく「食べた気がしない」と言われる薬膳ですが、ここは調理法が洗練されており満足度もばっちり。旅の疲れでコンディションがよくない時こそ行きたいレストランです。
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杭州で忘れてはならないのが龍井（ロンジン）茶。中国十大名茶のひとつであり、緑茶の皇后ともいわれます。実は中国人が日常的に飲むお茶として一番ポピュラーなのも、この龍井（ロンジン）茶。産地の龍井村では、道端で自家製のお茶を売っている出店もたくさんあります。 |
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