Vol.5　美味しい"サチミ"

見ると車は荷台のあるトラックタイプで、自転車もろとも乗っていけるという都合のいいものだった。心の底から「助かった。」と胸をなでおろし、何度も礼を言って車に乗り込んだ。 乗っていた男二人は土建屋風で、仕事を終えて村に戻るところといった感じであった。おそらく僕の心もとない自転車のこぎぶりをしばらく観察して、「こりゃ、村に着く前にあの世に着いちまうな。」とでも思ったのだろう。やれやれといった感じで僕を乗せた彼らは終始無言であった。

滞在中、夕暮れ時になると僕はきまって港に釣りに行った。こんなこともあろうかと釣り道具一式を日本から持参してきたのだった。何が釣れるかはわからないが、太平洋のど真ん中、おびただしい数の魚がウヨウヨしていることは間違いない。 期待に胸膨らませてルア−（疑似餌）を引くと、「ググッ！」っとすぐにアタリがあった。おそらくルア−など初めて見たに違いない。「オッ、なにか変なものが泳いでるぞ！」と言わんばかりにアタックしてきた。 「何が揚がってくるんだろう？」ワクワクしながらリ−ルを巻き上げるとなにやら細長いモノが水面に姿を現わした。一瞬木の枝かと思ったが、ウネウネもがいているので生き物であることは間違いない。

アフ　タハイのモアイたち

揚げてみると口も体も管のように長く、顔だけ見ればえらくブサイクな珍魚であった。近くにいた漁師風のオジさんに「これは食えるのか？」と聞くと、「ああ、うまい魚だよ。"サチミ"で食うといい。」と言った。 "サチミ"とは"サシミ"のことである。イ−スタ−島では生魚を食う習慣があり、マグロをはじめアジやメジナなど､日本でもおなじみの魚を大昔から食していた。同じ食文化を持つ我々日本人観光客から、"サシミ"という言葉を教えてもらったらしく、外来語としてかなり普及していた。ただ、"シ"の発音が彼らには難しいらしく、どうしても"サチミ"と可愛らしくなってしまう。 ホテルに帰って台所を貸してもらい、"サチミ"を作ってみた。さて醤油も無いし、何で食おうかなと考えていると、草刈正雄似のホテルの主人が、「醤油あるよ。」といってダンディ−にキッコ−マンの醤油を持ってきた。サシミという言葉のみならず、醤油の味まで普及しているとは恐るべし日本文化。物資の不足している孤島で、醤油と再会するとはまことに驚きだった。

珍魚の味もまた驚きであった。姿の奇妙な魚ほど、その身は上品で美味しいといわれるが、この魚の身も雪のように白くもっちりとした歯ごたえがあった。なぜか草刈正雄をはじめホテルのスタッフもこの魚をサシミで食うのは初めてだったらしく、そのウマさに驚いていた。 旅の後半は、大雨に見舞われた。「この時期は夕方にスコ−ルがあるぐらいで、そんなに降らないよ。」と聞かされていた雨は、強い風とともにゴ−ゴ−と音を立てて二日間降り続いた。昨日までの照りつける太陽が一変して、南国のもう一つの顔を僕に見せつけた。1歩も外には出れず、嵐に翻弄されるパパイヤの木をただ眺めているしかなかった。

村で出会った少女。ひとなつっこい笑みが印象的だった。

島を離れる前夜、ホテルのスタッフの一人で仲良くなったパトの家に招待された。パトは口ひげを生やした大男で、見た目はちょっと怖いが陽気でおおらかな、気持ちのいい奴だった。庭先のテラスでみやげに買ってきたピスコ酒を飲みながら、釣りの仕掛けや魚の調理法の話でおおいに盛り上がった。 「見ろ、この魚は釣るのがすごく難しいんだ。」彼はさっき釣ってきたばかりだという絵の具をぬったような全身まっ黄色の魚を台所から持ってきて、得意げに言う。 「どうやって食うんだ？」姿だけ見ればおよそウマそうには見えないその魚をどう料理するのか、僕は興味津々だった。 「トマトやたまねぎといっしょにス−プにする。」ボソリと言って、包丁を持ち出しその巨大なゴツゴツした手で、手際よく野菜や魚をカットしていった。大男のパトが細かい作業をする姿は、見ていてとてもユ−モラスである。

はたして、出来あがったス−プはこの島の歴史同様、「ウ〜ム・・・」と頭を傾げたくなるような"謎"の味だった。ただ、モアイを造った一族の末裔の料理だと思うと無条件にありがたく思えてしまうのだった。 「次はいつ島に戻ってくるんだ？俺、船を持ってるから今度は一緒にマグロを釣りに行こう！」彼はでかい目をさらに大きくして言った。 「さあ、いつこれるかな・・・。」僕はピスコ酒を片手にあやふやに答えた。ちょっと飲みすぎたらしい。浜から吹いてくる夜風が心地いい。 「マグロか、いいなあ・・・。」月明かりに照らされたヤシの木を眺めながら、船で沖に出る二人の姿をぼんやりと考えていた。